江户时代的经济书籍中，曾将被指定为日本国家传统工艺品的“大洲和纸”的强度，誉为“无与伦比”，意思是“任何其他产品都无法比拟”。明治末期，流经内子的小田川沿岸，有400多家造纸厂。随着机器造纸的普及，制造厂商的数量逐渐减少，现仅剩四家。然而，古老的手工制作技术却代代相传。
使用清澈的小田川河水，采用传统的“抄纸”技术生产和纸。据说从平安时代就开始制作的大洲和纸，至今仍由当地的传统工匠手工精心制作。除了书法纸和障子纸外，还生产五十崎町传统活动“大风筝合战”中使用的风筝纸。东京的“小津和纸会馆”出售可爱的记事本和配件，其中书法纸因其高品质而特别受欢迎。
尽管对这些产品的需求随着时代的变迁而减少，但五十崎社中的和纸新产品已经诞生。“纸捻和纸”是将日本纸制成的“纸捻”编织到竹框上制成的，“镀金和纸”是用欧洲金属箔装饰（称为“镀金”）制成的。这些材料制作的杂货，除了在欧洲的室内展览中备受关注，并被用于道后温泉飞鸟之汤，成为热门话题。
五十崎社中的掌门人，便是第二届“三井金匠奖”得主斋藤宏之。
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随着现代生活方式的转变，用手抄制作和纸的公司和手艺人的数量也很少，而且手艺人逐渐老龄化，所以在当地，大洲和纸有10年后就会消失的危机感。于是，当地的内子町工商会（五十崎支所）开始了使和纸气氛高涨的事业。2007年被选为中小企业厅的“JAPAN品牌培养支援事业”，但当地找不到能接手的人。
当时正在东京IT公司的斋藤宏之，从工商会的继父那里听到这个消息，立刻成立了五十崎社中。但光靠手抄和纸还很难形成强有力的特征，此时邂逅了法国“吉尔丁”技法的工匠加博·乌尔维茨基。他掌握了使用金属箔进行装饰的技术，并对日本文化的造诣很深，欣然同意了斋藤宏之“一起开发全新和纸商品”的请求。
这样，有关和纸，一场东西方文化融合的挑战，拉开了序幕。因为没有先例，从一无所有开始，制作装置煞费苦心。加博先生是法国人，语言不通历尽千辛万苦，而斋藤宏之不习惯乡下生活，也无疑雪上加霜。多亏了工匠们的齐心协力，终于在大洲的手抄和纸和金箔融合的世界上，制作了独一无二的“镀金和纸”。
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此外，斋藤宏之参与计划的一年前开始，以当地的成员为中心编织出来的、将和纸做成线，放入编织而成的东西过滤之后生成的网眼状“纸捻和纸”，使得大洲和纸有了“镀金和纸”和“纸捻和纸”两个特征化商品。在巴黎举行的面向室内装饰的国际展览会《亚马逊·埃·观察员》上展出。
斋藤宏之从完全不同的行业、不同的土地跳入了传统工艺的世界，当初周遭都觉得不过是“城市的孩子一半是来玩的吧”。但几年后大家终于理解了“这家伙是当真的”。斋藤宏之作为上班族体会到的人际交往的关怀等，也有助于他融入环境，把在不同行业培养的技能，运用到传统工艺中成了他的重要课题。
即使带着书法用纸去巴黎展出，没有使用和纸的文化也是白搭。根据该国生活方式做成相应的形状十分重要。展览会将行会和纸等作为壁纸和装饰用素材进行展示，一个个手工制作，以天然素材为主，而且使用了日本的传统技术与欧洲的金箔技法融合的吸引人的要素重叠在一起，让当地的人们感觉非常有趣。
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同时斋藤宏之又面临了新的问题，即被问“去哪里才能买到？”，海外还没有“大洲和纸”经销店，五十崎社中今后的课题又多了一个。他通过很多传统工艺在海外展开的事例，参考这些故事摸清了自己今后应该朝着的方向，即和精通世界信息的公司交往，找到当地的代理店和代理至关重要。
在日华人创办的“株式会社百年匠人”，积极将日本传统工艺的精华，开拓为适合在中国的高端酒店、公共场所使用的建材，开拓出了一条崭新的贩路。斋藤宏之与“株式会社百年匠人”展开了全面合作，能够在十四亿人口的巨大市场里，让更多的人们感受到“大洲和纸”的魅力，也是他放弃上班族生活时的梦想。
以爱媛县知事为首，今治毛巾和磨刀部烧等爱媛县传统产业的伙伴们，对“大洲和纸”的挑战与战果非常高兴，“这样会让爱媛县气氛高涨起来的！”为了国宝和纸的新生，斋藤宏之已经完全投身于内子町的造纸工坊，他还在附近的旧厂房开设了和纸艺术画廊，让慕名而来的客人更能领略“大洲和纸”的风采。
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All About 斋藤宏之
1972年出生于神奈川县。大学毕业后，在东京的通信系IT企业就职，作为系统工程师工作了10年，作为企划/营业工作了3年之后，2008年，在爱媛县内子町五十崎创业五十崎社中。内子町是继父经营持续300年的造酒屋的同时，作为内子町工商会的成员致力于保护传统产业的土地。被选定为内阁府“酷日本官民合作平台”推进委员。2015年米兰国际博览会库尔日本设计画廊参展。2017年在山本耀司的巴黎店铺举行和纸设备艺术展。第二届“三井金匠奖”得主。